Terapi köpekleri kaygıyı hafifletir, ihtiyacı olan çocuklara ve yaşlılara neşe verir
’’Koşulsuz ve önyargısız sevgi, mutluluk veriyor’’
Terry Gallogly ilk terapi köpeklerini eğittiğinde, basit bir amacı vardı: küçük yeğenini mutlu etmek.
Lily 2009’da beynin normal kırışıklıkları ve kıvrımlarının olmadığı lissensefali adı verilen gelişimsel bir bozuklukla doğdu. “Düz beyin” olarak da adlandırılan bu durum, büyüme, hareket etme ve konuşma yeteneğini etkiliyor.
New York Smithtown’daki Gallogly: “O gün onun için yapabileceğim çok fazla şey yoktu. Oldukça zordu” dedi.
Bebekken bile, Lily’nin yürür gibi olduğu anlar vardı, tıpkı yürümeye yeni başlayan ağabeyinde gördüğü gibi. Bu kıvılcım Terry Teyze’sinin Lily’nin günlerini aydınlatmanın başka yolları olabileceğini düşünmesini sağladı.
“Gülümsemesi, çok büyük bir şeydi, bu çok büyük bir hareketti,” dedi Gallogly, “ve erkek kardeşi onu gülümsetebiliyordu. Sadece köpeklerin ve küçük çocukların enerjisinin benzer olduğunu hissettim ve terapi köpeği alıp geleceğimi söyledim.”
Gallogly, Ken ve Barbie adında iki golden-doodle yavrusu satın aldı ve onları eğitti. Ken, bir yaşında, genellikle ‘’köpek terapisti’’ olarak adlandırılan bir sertifika aldı. Ken’in o zaman 4 yaşındaki Lily’yi hastanede ziyaret etmesine izin verilmesi altı ay daha sürdü, ancak sonunda beklenen reaksiyon oldu.
“Tekerlekli sandalyede elini tutup Ken’in kafasına koydum ve hemen işleme başladım,” dedi Gallogly, “O zamandan beri her hafta ziyaret ediyoruz”.
Ken ve daha sonra Barbie, Long Island’daki St. Mary Çocuk Hastanesi’nde diğer çocukları da ziyaret etmeye başladı. Gallogly’nin bir zamanlar hiçbir zaman bir köpekle etkileşime girmediğini söylediği çocuklarla oynuyorlar. Lily şimdi 11 yaşında, pürüzsüz beyinle doğan çocuklar için olan tüm sınırları aşıyor.
Terapi köpekleri, okullarda, bakım evlerinde ve hastanelerde insanlara yardımcı oluyor.
Gallogly, çocukların Ken ve Barbie’ye verdiği cevaptan etkilendi ve terapi köpeklerini çocuklara getirmek istedi. 2016 yılında, hastanelerin yanı sıra özel evlerde, okullarda ve bakım tesislerinde, fiziksel veya zihinsel sağlık sorunları olan insanlara sertifikalı köpekler getiren, kâr amacı gütmeyen Therapy Dogs’u kurdu. Hayvan destekli tedavinin, uzun süreli bakımdaki insanlar da dahil olmak üzere bazı çalışmalarda psikolojik tedaviye yardımcı olduğu kanıtlanmıştır.
Yaklaşık üç yıl önce, ilkokul öğretmeni Victoria Gentile, Gallogly’yi özel ihtiyaçlılar sınıfını ziyaret etmesi için aradı. Öğrencilerinin çoğunda otizm veya öğrenme gecikmesi vardı ve gelişmelerine yardımcı olmak için, köpeklerin onlara yardımcı olabileceğini düşündü.
Bu kez Gallogly, Pumpkin adında küçük ama güçlü shichon’unu getirdi. Gentile’in sınıfları, Pumpkin ve diğer küçük köpekler geldiğinde sıraya girmeyi öğrenmeye başladı. Sonunda okumaları için çalışmaya başladılar.
“Bir köpeğe kitap okuduğunuzda, sizi yargılamazlar. Kitap okurken gelen rahatlık, onu kucaklarken veya okşarkenki duygu gibi, bu da çekingenliği ortadan kaldırıyor.” dedi Gallogly.
Devam eden çalışmalar, köpek destekli tedavinin, daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulmasına rağmen, otizmli çocukların hedeflerine ulaşmasına yardımcı olmanın bir yolu olabileceğini düşündürmektedir.
Gentile, bazı öğrencilerinin terapi köpeği ziyaretlerinden sonra okuma
zamanı hakkındaki korkularının üstesinden geldiğini söyledi.
“Köpeklere okumak, onları yüksek sesle okuma konusunda gerçekten daha iyi hissettirdi” dedi Gentile, “Kaygıları azaldı”.
Bir terapi köpeğinin ayırt edici özelliklerinden biri, birçok farklı duruma kolay uymasıdır. Köpekler, ziyaret ettikleri insanlar yüksek sesle bağırsa, yanlışlıkla üzerlerine bassa veya köpekleri korkutabilecek başka davranış gösterseler bile, etkileşimde bulunur ve olumlu yollarla cevap verirler. Gallogly, bunun her zaman öğretebileceğiniz bir şey olmadığını söylüyor.
Bakım tesislerinde köpekler, insanlar tekerlekli sandalyede olsalar veya hızlı konuşamıyorlarsa veya hareket edemiyorlarsa bile, sarılmaya ve oynamaya hep hazırdırlar. Sakinler, genellikle gülüyor, sarılıyor, öpüyorlar ve insanlara göre daha fazla tepki veriyorlar.
Gallogly: “Yaşayan ve nefes alan bu sevimli şeyi başka ne zaman sevebilir ve kucaklayabilirsiniz? Zihinsel kapasitenizin ya da fiziksel görünüşünüzün ne olduğunu umursamıyorlar. Sanırım en çok mutluluk veren, bu koşulsuz sevgi ve yargılamamaları.”
Büyük endişe ve hatta bazen travma yaşayan gençler de ziyaret ediliyor. Ulusal Sağlık Enstitüleri’ne göre 13 ila 18 yaşlarındaki gençlerin yaklaşık % 32’sinde anksiyete görülüyor ve yaklaşık % 5’inde travma sonrası stres bozukluğu vardır. Birçok devlet okulunun öğrencilerin zihinsel sağlıklarını artırma görevleri vardır.
Liseli bir genç, geçen yıl New York’ta öldürüldükten sonra, bazı öğrenciler ayaklandı ve okul yetkilisi Rosa Medina, okula terapi köpekleri istedi. Gallogly ve diğer gönüllüler öğrenci gruplarını düzenli ziyaretlere başladı.
“Sınıfımda gözle görülür şekilde yas tutan insanlar vardı ve tüm okulun böyle bir hissi vardı. Bu yüzden akıl sağlığı kaynaklarını daha eğlenceli hale getirmenin bir yolunu düşündüm ve terapi köpeklerini buldum. ”
Kâr amacı gütmeyen kuruluşun, artık büyüyen talepleri yönetmek için Gallogly’ye ek olarak 18 gönüllü köpek bakıcısı var. Ayrıca terapi köpeklerini eğitiyor ve belgelendiriyorlar.
“Tamamen kutsanmış hissediyorum,” dedi Gallogly. “Eğer herhangi bir kişiye neşe verebilirsen, bunu yapabilirsen, neden yapmayasın? Ve köpekler bunu yapar. Benim de ziyarete gidip neşe getirecek köpeklerim var. ”
Not: COVID-19 kısıtlamaları nedeniyle, Long Island Terapi Köpekleri ziyaretlerini geçici olarak durdurdu.